Marco Antônio Laffranchi – Nasceu em Jaboticabal-SP.  Seus pais eram professores de educação física. Ele era criança quando mudaram para Ser­ra Negra, na divisa de Minas Gerais/ São Paulo, onde foram trabalhar no colégio estadual da região. Viveu lá sua juventude. Passou no vestibular para medicina em São Paulo.

Neto mais velho de uma fa­mília de italianos, quis seguir os passos do avô, que era médico. Graduou-se em Medicina Física e de Reabilitação (Fisiatria) e, também, se licenciou, em Educação Física pela Universidade de São Paulo (USP),

Ao se formar, conseguiu emprego na Telespark, fábrica de rádios e televisores, hoje, essa empresa não existe mais. 

Onde começou montando uma clínica para atender os funcionários em caso de emergência. 

Segundo Marco, era um tédio. Na maior parte do tempo, não tinha nada para fazer.

Sem muito trabalho na clínica, ia fazer hora no departamento comercial. Lá, sim, era dinâmico e agitado.

Foi ajudando, adquirindo conhecimento na área e tirando pedidos, que passou a assumir algumas tarefas nas horas vagas. 

Acabou abandonando a medicina definitivamente, cansado de rotina em São Paulo. Um dia uma amiga convidou o casal para uma viagem a Londrina. Era uma cidade jovem, bonita e organizada, que os encantou. 

E assim, começa a história da Faculdade de Educação Física do Norte do Paraná. – UNOPAR, nas décadas de 1970 e 1980.

Em 1992, criaram um projeto de universidade para integrar as seis faculdades que já estavam em funcionamento.

Cinco anos depois, a – Universidade do Norte do Paraná -, foi reconhecida pelo Ministério da Educação. 

Nessa época, Marco Antônio, já procurava alternativas para expandir a UNOPAR.

A ideia de investir em ensino a distância surgiu no fim da década de 90.

Em 2003, o MEC aprovou o primeiro curso a distância, de magistério em nível superior. 

Aos poucos, foi vencendo a desconfiança e conseguiu fechar os primeiros contratos.

Com o tempo, montou uma boa estrutura de ensino a distância.

A época, possuía, estúdios de transmissão, em Brasília, São Paulo e Londrina.

As aulas poderiam em sua proposta, ser transmitidas por satélite para toda a América Latina e acompanhadas em vários polos de ensino das escolas e faculdades parceiras que cederam suas salas à noite para as aulas a distância e, em troca, receberiam um percentual da mensalidade paga pelos alunos. 

Em face do sucesso da UNOPAR, Marco Antônio, começou a pensar no seu legado.

Pois, para ele que estava a época, com 76 anos, admitiu, que o trabalho estava ficando muito puxado.

Assim, fez acordos com Universidades na Espanha para distribuir suas aulas para cinco países.

O fato de não ter sucessores para o comando da UNOPAR também pesou na sua decisão.

Foi assim, que o Dr. Marco Antônio Lafranchi, de Médico e Educador Físico, tornou-se o maior incentivador da educação física e do esporte, basta, lembrar que sua esposa Elisabeth é Membro Honorário da Federação Internacional de Ginástica (FIG) e foi propulsora da Ginástica Rítmica no Paraná e no Brasil.

Dr. Marco Antônio Lafranchi, faleceu em 15-07-2015 aos 79 anos. Assim, à ABEF, reconhecendo a sua dedicação faz uma justa homenagem a quem engrandeceu a área da educação, designando o Patrono na cadeira de número 3 (três).